Прогнозирање колико дуго дрон може остати у ваздуху може изгледати као једноставна ствар читања листа спецификација произвођача, али у пракси је то један од најнуансиранијих израчунавања у области беспилотних ваздушних система. Време лета није фиксна карактеристика већ је резултат електричних, механичких, аеродинамичких и еколошких интеракција. Инжењери, пилоти и истраживачи се ослањају на тачну процену издржљивости за планирање мисија, пројектовање покретничких система и процену технологије батерија. Да би се разумело како се израчунава време лета дрона, потребно је да се дрон види као систем конверзије енергије, а не као колекција изолованих компоненти.
У срцу израчунавања лежи однос између складиштена енергија и потрошња енергије - Да ли је то истина? Батерија дрона делује као резервоар хемијске енергије, која се претвара у електричну енергију, а затим у механички погон. Трајање летења зависи од тога колико брзо се резервоар исцрпи. Иако основни принцип личи на модел потрошње горива традиционалних авиона, електрични погон уводе јединствене карактеристике као што су слабање напона, нелинеарне криве пуштања и перформансе зависне од температуре. Ови фактори чине процену издржљивости технички занимљивом и оперативно критичном.
Да бисмо почели, потребно је измерити количину енергије која је доступна у батерији дрона. Већина потрошачких и професионалних дронова користи литијум-полимер (ЛиПо) или литијум-јон (Ли-јон) пакове, чији се капацитет обично изразује у милиампер-сатима. Међутим, сама капацитет не одређује енергију; такође се мора узети у обзир напон. Укупна енергија батерије је производ капацитета и номиналног напона, изражен у ват-часовима. Ова конверзија је неопходна јер се потрошња енергије мери у ватима, а издржљивост је на крају однос ват-часова према ватима. Ипак, чак и ова конверзија не у потпуности ухвати понашање у стварном свету. Батерије ретко испоручују свој пуни номинални капацитет због унутрашњег отпора, старења и безбедносних граница минималног напона. Као резултат тога, инжењери често раде са "корисне енергије", деритираном вредношћу која одражава практична ограничења, а не лабораторијске спецификације.
Када се разуме доступна енергија, пажња се окреће потрошње енергије дрона. За мултироторске платформе, погон чини огромну већину потрошње енергије. Сваки мотор мора генерисати довољно погон да би се супротставило тежини дрона, а снага потребна за производњу овог погон се брзо повећава с повећањем оптерећења. Однос између погон и снаге регулишу аеродинамика витла и ефикасност мотора, од којих се оба разликују са брзином ротације. Дрон који лежи на удобном нивоу гаса троши знатно мање енергије него онај који ради близу максималне способности погонства. Због тога додаци корисног оптерећења, чак и мали, могу значајно смањити време лета: гурају систем погона у мање ефикасан радни регион.
Моћ летања се често користи као база за процену издржљивости јер представља стање стабилног стања. Измерјање струје и напона на летању пружа директну процену потрошње енергије. Међутим, стварне мисије ретко се састоје од чистог летања. Летење напред, пењање, кочење и маневрирање све наметну динамичко оптерећење мотора. Ветар уводе додатну варијабилност, понекад драматично повећавајући потрошњу енергије. Због тога су прорачуни издржљивости засновани само на подацима о летању оптимистични. Тачнија предвиђања захтевају разумевање како се снага мења током мисије.
Моделирање засновано на мисији дели лет на сегменте - полетање, пењање, крстарење, спуштање и слетање - и додељује вредност снаге сваком. Полазак и пењање обично захтевају највећу енергију, док спуштање може захтевати врло мало. Круиз снага зависи од ваздушне брзине, аеродинамичког отпорности и транслационалног подизања. У вишероторним дроновима се током летњег лета смањује снага, јер је проток ваздуха кроз пропелере ефикаснији, али ова корист се често надокнађује повећаним отпорним напором са авиона и корисним оптерећењем. Вежећи сваки сегмент према његовом трајању, инжењери могу израчунати просечну вредност снаге која боље одражава оперативну стварност.

Услови околине додатно компликују процене издржљивости. Густина ваздуха се смањује са висином и температуром, смањујући ефикасност пропелера и приморавајући моторе да се брже окрећу како би се одржао потисак. Хладно време смањује перформансе батерије успоравајући хемијске реакције, док топло време повећава топлотну нагрузку на моторе и електронске контролоре брзине. Ветар посебно утиче: летење против снажног супротног ветра може удвостручити потрошњу енергије, док летење са репним ветром може је смањити. Пошто је неизбежна променљивост околине, израчунавање издржљивости често укључује и сигурносну маржу како би се осигурало да се дронови могу вратити кући чак и у условима који се погоршавају.
Још један важан фактор је здравље саме батерије. Временом, поновљени циклуси пуњења и испуњења деградирају унутрашњу хемију батерије, повећавајући отпорност и смањујући капацитет. Ова деградација се манифестује као пад напона под оптерећењем, што може прерано изазвати упозорења о ниском напону и скратити време лета. Мониторинг здравља батерије кроз мерења унутрашње отпорности и бројања циклуса омогућава оператерима да предвиде опадање перформанси и замени батерије пре него што постану непоуздане. За дугорочно управљање флотом, праћење старења батерије је исто толико важно као и израчунавање времена лета.
Карактеристике корисног оптерећења такође утичу на издржљивост на начин који се простире изван тежине. Многи професионални корисни товар, као што су ЛиДАР скенери, мултиспектралне камере и комуникациони модули, узимају електричну енергију из батерије дрона. Ова помоћна потрошња се мора додати покретној моћи приликом процене укупне потрошње енергије. Корисно оптерећење које користи 20 вати можда изгледа незначајно, али за 30 минута, то троши 10 ват-часова, што може смањити време летења за неколико минута. Стога инжењери морају узети у обзир механичке и електричне утицаје корисних оптерећења приликом израчунавања издржљивости.
Избор витла игра изненађујуће велику улогу у оптимизацији времена лета. Веће витље са нижим пичем имају тенденцију да буду ефикасније у генерисању погонка на ниским брзинама ротације, што их чини идеалним за дрон који се фокусира на издржљивост. Мањи, високог пича пропелери производе више погон на високим брзинама, али су мање ефикасни за летање. Успоређивање карактеристика витла са захтевима мисије може довести до значајних побољшања времена лета. Слично томе, КВ номинација мотораброј обртања по волтуутиче на ефикасност. Мотори са ниским КВ-ом у параду са великим вилицама често пружају врхунску издржљивост јер ефикасно раде на мањим вртањима.
Да би прецизирали предвиђања издржљивости, инжењери се често ослањају на емпиријска тестирања. Стојалишта за погон пружају детаљна мерења погон, струје, напона и ефикасности за специфичне комбинације мотора и витла. Ови подаци омогућавају инжењерима да конструишу криве перформанси које приказују потрошњу енергије на излаз погонског погонства. Знајући тежину дрона, може се одредити потребан погон по мотору и прочитати одговарајућу вредност снаге из криве. Ова метода је далеко прецизнија него што се ослања на произвођачеве спецификације или једноставна мерења.
Савремени дронови такође генеришу обимне телеметријске дневне записи који снимају струју, напон, положај гасице и обрт мотора током летења. Анализа ових дневника пружа увид у то како потрошња енергије варира у реалним условима. Током времена, оператери могу да изграде предвиђачке моделе прилагођене њиховом специфичном дрона, корисном оптерећењу и типу мисије. Неки напредни системи чак користе машинско учење да би предвидели време лета на основу историјских података, уносних података из животне средине и параметара мисије.
Упркос сложености ових фактора, основно израчунавање остаје елегантно једноставно: време лета једнако је употребљивој енергији подељено са просечном потрошњом енергије. Проблем лежи у томе да се тачно одреде ове две вредности. Корисна енергија зависи од хемије батерије, температуре, старења и граница испуштања. Просечна потрошња енергије зависи од тежине, аеродинамике, ефикасности покретања, динамике мисије и услова околине. Проанализирајући сваки фактор систематски, инжењери могу да израде веома поуздане процене издржљивости.
У професионалним операцијама, процена издржљивости није само техничка вежба већ и захтев за безбедност. Регулаторни оквири често захтевају да дрони одржавају резервну енергију за неочекиване догађаје као што су промене ветра или хитно слетање. Точна предвиђања времена лета осигуравају усаглашеност са овим прописима и смањују ризик од губитка снаге у ваздуху. За комерцијалне апликације као што су мапирање, инспекција и испорука, издржљивост директно утиче на продуктивност и ефикасност трошкова. Дрон који може да остане у ваздуху и неколико минута дуже може да покрије знатно више површине или да заврши додатне задатке по мисији.
Гледајући у будућност, напредак у технологији батерија обећава да ће променити прорачуне издржљивости. Литијум-сурфурне, чврстог стања и високо силицијумске анодне батерије нуде већу густину енергије од тренутних ЛиПо и Литијум-јонских хемија. Водородне горивне ћелије и хибридни системи за напајање пружају алтернативне путеве за продужено време лета, посебно за велике дронове. Како ове технологије зреју, методе које се користе за израчунавање издржљивости ће се развијати, али ће основна принципа енергије и снаге остати централна.
Укратко, израчунавање времена лета дронова захтева свеобухватно разумевање како се енергија чува, претвара и потроши. Иако је основна формула једноставна, тачност у стварном свету захтева пажљиво разматрање понашања батерије, ефикасности покретача, динамике мисије, утицаја околине и карактеристика корисних терета. Комбинирање теоријског моделирања са емпиријским тестирањем и анализом података омогућава инжењерима да са сигурношћу предвиде време лета и оптимизују дронове за различите мисије које су дизајнирани да обављају. Издржљивост није само спецификација; то је одраз целокупног квалитета дизајна дрона и оперативне спремности.