Come caricare le batterie per droni in movimento

1. Pianifica in base al tempo di ricarica, non al numero di batterie

La maggior parte dei piloti conta le batterie. L’abitudine migliore è contare i minuti.

Un pacco al litio caricato a 1C impiega circa un’ora per raggiungere la carica completa, e l’ultima fase di una ricarica bilanciata può allungare ulteriormente questo tempo, soprattutto con un pacco più vecchio. Questo valore determina l’intera giornata. Se hai sei pacchi e un solo caricabatterie, potrai caricare comunque un solo pacco all’ora, indipendentemente dal numero di pacchi di riserva presenti nella custodia.

Pensa quindi in tre gruppi distinti:

• Quale pacco è in volo in questo momento
• Quale pacco si sta raffreddando e attende il caricabatterie
• Quale pacco è già carico e pronto per il prossimo volo

Mantenere in movimento questi tre gruppi è ciò che ti permette di restare in volo. Se un pacco richiede un’ora per la ricarica e i tuoi voli durano quindici minuti, i calcoli indicano esattamente quanti pacchi e quanti canali di ricarica ti servono effettivamente.

2. Adatta la velocità di ricarica al pacco

La velocità 1C è facile da calcolare: la capacità in ampere-ora corrisponde alla corrente di ricarica. Un pacco da 5000 mAh si ricarica a 5 A, uno da 3300 mAh a 3,3 A, e così via.

Molti pacchi moderni accettano correnti di carica pari a 2C o superiori, e sul campo questa velocità è allettante. Se sia una buona idea dipende da quanto indicato sull'etichetta e da quanta durata del pacco si è disposti a sacrificare. Correnti più elevate generano più calore, e più calore significa una vita utile più breve. Per una giornata di volo, una carica costante a 1C è generalmente il compromesso migliore: prevedibile, delicata e poco gravosa per qualsiasi alimentatore si stia utilizzando.

Una regola più importante della corrente di carica: non caricare mai un pacco direttamente dal drone. Lasciarlo prima raffreddare alla temperatura ambiente. Un pacco caldo riceve male la carica e le celle ne risentono.

3. Effettuare sempre una carica bilanciata

Quando si ha fretta, è allettante fare economia di tempo, soprattutto perché i cavi principali sono già pronti. Resistere alla tentazione.

La ricarica bilanciata mantiene i singoli elementi a un livello uniforme tra loro. Saltarla ripetutamente fa sì che il pacco si squilibri, con conseguente riduzione della capacità e, alla fine, un elemento che trascina verso il basso tutti gli altri.

Le batterie intelligenti gestiscono internamente questo processo, quindi non richiedono alcuna configurazione. I pacchi standard LiPo necessitano invece di collegare ogni volta il cavo di bilanciamento — sia sul campo che a casa.

4. Acquistare un caricabatterie alimentato a corrente continua (DC)

Questo è l’attrezzatura fondamentale per rendere possibile la ricarica sul campo. Molti caricabatterie per hobbysta accettano un ingresso DC compreso tra 9 V e 30 V, il che significa che possono essere alimentati da una batteria auto, da una stazione di alimentazione portatile o da un grande pacco da campo. I caricabatterie dotati esclusivamente di presa AC diventano inutilizzabili non appena si lascia il vialetto di casa.

Due accessori aggiuntivi sono particolarmente utili:

• Una scheda di carica parallela, in modo che un singolo caricatore possa ricaricare contemporaneamente più batterie (con lo stesso numero di celle e tensioni delle batterie entro circa 0,1 V per cella prima del collegamento)
• Un set di cavi di riserva con i connettori adatti alle vostre batterie, più uno o due fusibili

5. La vostra automobile è già una fonte di energia

Per la maggior parte dei piloti, l’impianto di carica sul campo più semplice è il veicolo con cui sono arrivati.

Le morsettiere a coccodrillo sulla batteria dell’automobile forniscono la corrente maggiore e la minore caduta di tensione. Una presa da 12 V è più comoda, ma di solito limitata a circa 10–15 A, sufficiente per batterie più piccole ma lenta per quelle di grandi dimensioni. In ogni caso, tenete acceso il motore durante la carica: prelevare alcune centinaia di wattora da un’auto ferma potrebbe lasciarvi con una batteria di avviamento scarica e una lunga attesa.

Fate attenzione anche ai cavi: i cavi sottili si riscaldano e causano una caduta di tensione; se il caricatore continua a riavviarsi, probabilmente sta segnalando che l’alimentazione non riesce a tenere il passo.

6. Stazioni di alimentazione portatili per giornate più lunghe

Se passate la giornata a volare, lontani dall’auto, una stazione di alimentazione portatile merita un posto nel furgone. I modelli moderni, con capacità compresa tra 500 Wh e 1000 Wh, offrono sia prese CA che uscite CC e possono tranquillamente alimentare un caricatore per hobby.

Il calcolo è abbastanza semplice da fare prima dell’acquisto. Un pacco da 6S da 5000 mAh immagazzina circa 111 Wh (22,2 V × 5 Ah), quindi ricaricare alcuni pacchi dalla carica di conservazione comporta un consumo di alcune centinaia di wattora, una volta considerati i rendimenti dell’inverter e delle perdite di carica. Dimensionate la stazione in base al numero di pacchi che effettivamente utilizzate in una giornata di volo, quindi aggiungete un margine: ricaricare la stazione da una presa a muro durante la notte costa meno che far funzionare un generatore per tutto il pomeriggio.

7. Mantenete sicura la ricarica sul campo

Lontano da casa non c’è alcun rilevatore di fumo né coperta antincendio appesa alla parete, quindi le norme fondamentali di sicurezza contano ancora di più, non di meno.

• Ricaricate su una superficie resistente al fuoco e utilizzate un sacchetto sicuro per LiPo ogni qualvolta possibile
• Non lasciate mai i pacchi a caricare senza sorveglianza, specialmente all’interno di un veicolo o di una tenda
• Tenete i pacchi lontano dalla luce solare diretta: l’abitacolo surriscaldato di un’auto non è certo un luogo adatto per la ricarica
• Evitare la ricarica in condizioni di bagnato o umido e tenere il caricabatterie sollevato da terra in caso di pioggia
• Ritirare qualsiasi pacco gonfio, perforato o coinvolto in un incidente, invece di tentarne la ricarica

Di quanta potenza hai davvero bisogno?

Una stima approssimativa richiede circa un minuto. Moltiplicare la tensione del pacco per la sua capacità per ottenere i wattora, moltiplicare tale valore per il numero di pacchi che si intende ricaricare, quindi aggiungere il 20–30% per le perdite di ricarica e conversione.

Quattro pacchi da 6S e 5000 mAh equivalgono a circa 444 Wh di energia utilizzabile; pertanto, prevedere una fonte in grado di erogare circa 550–600 Wh garantisce un margine di sicurezza. Ciò rientra agevolmente nella portata di una stazione elettrica di media grandezza ed è ben al di sotto della potenza fornibile da un’automobile con motore acceso. L’errore consiste nell’acquistare prima l’attrezzatura e nel fare questi calcoli solo in seguito.

Errori che ti costano batterie sul campo

• Ricaricare un pacco ancora caldo dopo il volo
• Ricaricare tramite i cavi principali ignorando il cavo di bilanciamento
• Lasciare i pacchi completamente carichi in un’auto calda per settimane
• Scaricare la batteria dell'auto con il motore spento
• Far funzionare contemporaneamente tre batterie da una fonte di alimentazione in grado di alimentarne solo una
• Utilizzare cavi sottili e usurati, incolpando poi il caricabatterie degli errori di tensione

Considerazioni finali

Caricare in movimento dipende dalla conoscenza di tre elementi prima della partenza: la velocità con cui le batterie si ricaricano, la potenza effettivamente erogabile dalla fonte di alimentazione e il modo per farlo senza correre rischi. Gestire correttamente questi aspetti trasforma una giornata sul campo da un'attività limitata dalla presa a muro più vicina in un'esperienza libera.

Portare un numero sufficiente di batterie per continuare a volare, pianificare circa un'ora di ricarica per ogni batteria e considerare il sistema di ricarica parte integrante della procedura pre-volo. Batterie caricate, bilanciate e fresche garantiscono molto più tempo di volo rispetto a qualsiasi tentativo affrettato.

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